A GRANDE
BARREIRA DE CORAL É UMA IMENSA FAIXA DE CORAIS, COMPOSTA POR CERCA DE 2900
RECIFES, 600 ILHAS CONTINENTAIS E 300 ATÓIS DE CORAL.
SITUADA
ENTRE AS PRAIAS DO NORDESTE DA AUSTRÁLIA
E PAPUA-NOVA GUINÉ, POSSUI 2.300 QUILÔMETROS DE
COMPRIMENTO, COM LARGURA VARIANDO DE 20 KM A 240 KM
A
GRANDE BARREIRA DE CORAL PODE SER VISTA DO ESPAÇO
E É A MAIOR ESTRUTURA DO MUNDO FEITA UNICAMENTE POR ORGANISMOS VIVOS. AS ESTRUTURAS DO RECIFES SÃO COMPOSTAS POR
MILHARES DE MILHÕES DE MINÚSCULOS ORGANISMOS, CONHECIDOS COMO PÓLIPOS DE
CORAL. ELA SUPORTA UMA GRANDE BIODIVERSIDADE E FOI ELEITA UM DOS PATRIMÔNIOS MUNDIAIS DA HUMANIDADE EM 1981. ELA TAMBÉM FOI
ELEITA PELO CANAL DE TV AMERICANO CNN COM UMA DAS SETE MARAVILHAS NATURAIS DO MUNDO,
E UMA DAS FINALISTAS NA LISTA ELABORADA PELA FUNDAÇÃO NEW7WONDERS.
O CONSELHO
NACIONAL DE QUEENSLAND TAMBÉM NOMEOU COMO UM DOS SÍMBOLOS ESTADUAIS DO ESTADO
AUSTRALIANO DE QUEENSLAND.
UMA
GRANDE PARTE DO RECIFE É PROTEGIDO PELO PARQUE
NACIONAL DA GRANDE BARREIRA DE CORAL, QUE AJUDA A LIMITAR OS IMPACTOS DO
USO HUMANO, COMO PESCA
E TURISMO.
OUTRAS PRESSÕES AMBIENTAIS SOBRE O RECIFE ENVOLVEM O ESCOAMENTO SUPERFICIAL, AS
ALTERAÇÕES CLIMÁTICAS ACOMPANHADAS DO EMBRANQUECIMENTO MACIÇO DOS CORAIS E
SURTOS NA POPULAÇÃO DE ESTRELAS-DO MAR
COROA-DE-ESPINHOS, QUE SE ALIMENTA DOS CORAIS.
A
GRANDE BARREIRA DE CORAL TEM SIDO CONHECIDA PELO SEU USO PELOS
ABORÍGENES LOCAIS E PELOS NATIVOS DA ILHAS DO ESTREITO DE TORRES, E É UM
IMPORTANTE COMPONENTE PARA A CULTURA LOCAL. A GRANDE BARREIRA É UM
IMPORTANTE
DESTINO TURÍSTICO ESPECIALMENTE NAS REGIÕES DAS ILHAS DE WHITSUNDAY E DA CIDADE DE CAIRNS. O TURISMO É
UMA IMPORTANTE ATIVIDADE PARA A REGIÃO, MOVIMENTANDO ATÉ 1 BILHÃO DE DÓLARES
POR ANO
A
GRANDE BARREIRA DE CORAL TEM SIDO UTILIZADA PELOS ABORÍGENES AUSTRALIANOS E
POVOS DO ESTREITO DE TORRES. OS ABORÍGENES NATIVOS VIVEM
NA REGIÃO HÁ PELO MENOS 40.000 ANOS, E A POPULAÇÃO DO ESTREITO ESTÁ ALI DESDE
CERCA DE 10.000 ANOS ATRÁS. PARA ESSES 70 OU MAIS GRUPOS E CLÃS, O RECIFE É
TAMBÉM UMA IMPORTANTE CARACTERÍSTICA CULTURAL.
EM 1768, LOUIS DE BOUGAINVILLE DESCOBRIU O RECIFE
DURANTE UMA MISSÃO EXPLORATÓRIA, MAS NÃO REIVINDICOU A ÁREA PARA OS FRANCESES.
EM 11 DE JUNHO DE 1770,
A HM BARK ENDEAVOUR,
CAPITANEADO PELO EXPLORADOR JAMES COOK, ENCALHOU NA GRANDE BARREIRA DE CORAL E
SOFREU DANOS CONSIDERÁVEIS.
ENTRETANTO, UM DOS NAUFRÁGIOS MAIS NOTÁVEIS FOI O
DO HMS PANDORA, QUE AFUNDOU EM 29 DE
AGOSTO DE 1791,
MATANDO 35 PESSOAS. O MUSEU DE QUEENSLAND CHEGOU A LEVAR EQUIPES DE ARQUEÓLOGOS
PARA FAZER ESCAVAÇÕES EM BUSCA DO PANDORA DESDE 1983. DURANTE O SÉCULO
XIX, ALGUMAS DAS ILHAS SE TORNARAM MINAS E DEPÓSITOS DE GUANO, E FARÓIS. EM 1922, O COMITÊ DA
GRANDE BARREIRA DE CORAL COMEÇOU FAZER PESQUISAS NO RECIFE
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TORNANDO A VIDA POSSÍVEL